Un Bitcoin è un oggetto digitale (token), spesso privo di un supporto fisico, che può essere inviato elettronicamente da una persona a un’altra in qualsiasi parte del mondo e in tempi relativamente brevi (in genere qualche decina di minuti) senza l’intervento di banche o altri intermediari istituzionali. Possedere un Bitcoin equivale, nell’accezione comune, a possedere un tipo specifico di “password” (chiamata chiave privata) che può essere usata per spostare la moneta digitale o inviarla a qualcuno in ogni parte del mondo. Nella maggior parte dei casi si usano chiavi private a 256-bit (un esempio casuale e non reale è E9873K79C6D87DC0DB6A5778633389 F4453213303DA61F20BD67FC233AA33262). Puoi salvare questa chiave in formato digitale sul tuo computer, su un hard disk esterno o puoi scriverla semplicemente su un pezzo di carta. Avere la chiave privata vuol dire possedere quel Bitcoin e avere il diritto di spostarlo dove si vuole. Se perdi o dimentichi la tua chiave privata non esiste nessuna procedura di recupero password o sistema per recuperarla: hai perso il Bitcoin. Esistono dei sistemi e dei prodotti che consentono di salvare la chiave privata attraverso procedure più articolate (es. hardwallet), ma il concetto rimane inalterato: chi possiede la chiave privata non ha bisogno di alcun intermediario per spostare o inviare quel Bitcoin. Una caratteristica fondante del modello Bitcoin è l’assenza di un intermediario istituzionale (banche, istituti di credito, etc.) che centralizza e regola gli scambi. Le transazioni avvengono attraverso una rete diffusa di nodi (computer) collegati tra di loro in maniera paritaria (peer-to-peer).
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